Como, Lac de Côme : Guide de la porte d'entrée du lac
La plupart des gens découvrent le lac à Côme. Les trains en provenance de Milan s'y arrêtent, les ferries y partent, et l'eau se révèle d'un seul coup lorsque l'on sort de la gare — un mur de montagnes verdoyantes plongeant tout droit dans le bleu, avec une ville fortifiée blottie à leur pied. Côme est le cœur pratique de toute la région, le point auquel tout le reste est relié.
Mais ce serait une erreur de n'y voir qu'une simple porte d'entrée. Côme, la porte sud du lac de Côme, est une ville active plutôt qu'une station balnéaire, et elle l'est depuis très longtemps. Elle produit de la soie depuis des siècles et le fait encore aujourd'hui. Elle a donné au monde Alessandro Volta et, bien avant lui, les deux Pline de la Rome antique. Marchez dix minutes depuis les quais et vous vous trouvez à l'intérieur de remparts médiévaux, sous une cathédrale gothique, au bord d'une promenade qui longe l'eau. Consacrez-y une demi-journée et elle vous le rendra bien ; faites-en votre point de chute et vous disposerez de l'adresse la mieux desservie du lac.
Un bref historique
Côme a commencé sous le nom de Comum romaine, lieu de naissance de Pline l'Ancien et de son neveu Pline le Jeune. Son caractère médiéval a été forgé dans le conflit : après que Milan a rasé la ville en 1127, l'empereur Frédéric Barberousse a autorisé la reconstruction de ses défenses et, en 1192, la grande porte de la Porta Torre se dressait face à la route de Milan comme une déclaration délibérée d'indépendance.
De la Renaissance à nos jours, la fortune de Côme a été le fait de la soie, un artisanat qui irrigue encore les ateliers et les maisons de design de la ville. En 1745, elle a vu naître Alessandro Volta, le physicien qui a construit la première pile électrique et a donné son nom au volt. C'est la version courte. Pour approfondir l'histoire de la foi, de la culture et des traditions de la ville, consultez notre guide sur le histoire culturelle de Côme. Voici ce qui suit : où aller et que voir.
Où Côme se trouve sur le lac
Côme occupe l'extrémité sud-ouest du lac, là où le bras de Côme se rétrécit en une pointe au pied des Alpes. C'est la ville lacustre la plus proche de Milan — un peu moins d'une heure en train —, ce qui explique précisément pourquoi c'est le point d'arrivée habituel et le plus fréquenté. Deux gares la desservent : Côme San Giovanni, sur la ligne principale reliant Milan à la Suisse, et Côme Lago, située juste au bord de l'eau.
Depuis les jetées de la ville, les ferries se dispersent vers le nord le long des deux rives. Le premier arrêt sur la rive ouest est Tavernola, une petite frazione juste après la limite de la ville ; de là, les bateaux continuent vers Cernobbio et, finalement, l'intersection du lac à Bellagio. Où que vous alliez, vous partez d'ici.
Les 5 meilleures choses à voir à Côme
1. Cathédrale de Côme (Duomo di Como)
Le Duomo est le chef-d'œuvre de la ville, et souvent qualifié de dernière cathédrale gothique construite en Italie — commencée en 1396 et achevée seulement en 1770, lorsque Filippo Juvarra l'a couronnée d'un dôme roccoco. Le résultat est un bâtiment unique que l'on peut lire comme une frise chronologique, gothique à la base et baroque au sommet. De part et d'autre du portail principal se trouvent des statues de Pline l'Ancien et de Pline le Jeune, une rare paire de Romains païens montant la garde sur une façade chrétienne. Entrez pour admirer les tapisseries du XVIe siècle et les peintures de Bernardino Luini et Gaudenzio Ferrari.
2. Le funiculaire de Brunate
Pour admirer le panorama qui définit la ville, prenez le funiculaire jusqu'au village de Brunate, perché sur la crête au-dessus. Ouvert en 1894 et en service depuis lors, il grimpe sur un peu plus d'un kilomètre avec des pentes atteignant 55 pour cent, si bien que tout le bassin s'ouvre et s'incline sous vos pieds à mesure que vous vous élevez. Depuis les balcons au sommet, la vue panoramique sur Côme et le bas du lac est l'une des plus belles de la région, et des sentiers de randonnée partent directement dans les collines pour ceux qui souhaitent continuer à grimper.
3. Le bord du lac : Tempio Voltiano et Life Electric
La promenade de Côme est l'endroit où la ville se tourne vers son eau, et elle est parsemée d'hommages à Volta. Le Tempio Voltiano néoclassique (1928) est un musée compact construit pour abriter ses instruments et ses documents. Sur la jetée qui le prolonge se dresse Life Electric, la sculpture en acier inoxydable de Daniel Libeskind dévoilée en 2015 — deux lames incurvées de près de quatorze mètres de haut, façonnées pour évoquer la tension entre les pôles d'une batterie. Ancienne science et nouvelle architecture, au cours de la même courte promenade.
4. La Villa Olmo et ses jardins
À l'ouest le long de la rive, la Villa Olmo est la grande villa néoclassique de Côme, construite entre 1797 et 1812 selon les plans de l'architecte Simone Cantoni. La demeure elle-même n'ouvre ses portes que pour des expositions, mais les jardins au bord du lac sont gratuits et ouverts toute la journée — une promenade facile et verdoyante depuis le centre qui vous offre à la fois la villa, l'eau et un rivage plus paisible.
5. Le centre historique : Piazza Cavour et Porta Torre
La vieille ville est compacte et conçue pour la marche. La Piazza Cavour s'ouvre directement sur le lac, vaste place de cafés faisant face aux embarcadères des ferries. Derrière elle, le réseau serré de rues romaines subsiste presque intact, fermé à sa limite sud par la Porta Torre — la porte médiévale de quarante mètres datant de 1192, et l'un des vestiges d'architecture militaire romane les mieux conservés d'Italie. Suivez le tracé des anciens remparts et vous aurez fait le tour de la cité médiévale en moins d'une heure.
Planifier votre visite
J'y arrive. Como San Giovanni est à moins d'une heure de Milano Centrale ; pour un aperçu complet des aéroports, des gares et des transferts, consultez notre guide sur aller de Milan au lac de Côme. Une fois arrivés, les ferries sont le moyen de voir le reste du lac — notre guide des bateaux du lac de Côme couvre les itinéraires, les billets et les horaires.
Idéal pour. Pour les visiteurs novices, les excursionnistes d'un jour venant de Milan et tous ceux qui recherchent un pied-à-terre urbain avec des boutiques, des restaurants et des transports plutôt qu'une station balnéaire calme.
Quand partir. Le printemps et le début de l'automne sont idéaux : doux, clairs et plus calmes que la cohue de juillet et août. L'été convient si vous commencez tôt et utilisez le funiculaire avant la formation des files d'attente.
À proximité. Le premier vrai village au nord est Cernobbio, à dix minutes de bateau et valant une demi-journée pour ses villas. Plus haut, là où le lac se divise autour de son promontoire central, se trouve Bellagio, l'étape incontournable de tout itinéraire à Côme.
Côme n'est pas le plus joli village du lac, et il n'essaie pas de l'être. C'est celui qui rend le reste du lac possible — une vraie ville dotée d'une cathédrale gothique, d'une montagne en toile de fond et d'une quantité impressionnante d'histoire le long de ses rives. Arrivez ici, levez les yeux, et le lac se charge du reste.