Menaggio, Lac de Côme : Un village au carrefour du lac
Menaggio est un village qui s'est développé autour d'un carrefour. De son front de mer, trois routes s'offrent à vous simultanément : au sud, le long de la rive ouest, au nord, en direction des Alpes, et tout droit à travers l'eau vers Bellagio et Varenna. Depuis deux mille ans, les gens s'arrêtent ici pour la même raison – Menaggio est le point où les routes rencontrent le lac.
Ce carrefour, laissé par l'histoire, est exceptionnellement complet. Il y a une place à arcades comme il se doit, une longue promenade, un dédale de ruelles pavées montant vers les ruines d'un château, et une vallée verdoyante derrière la ville où la plupart des visiteurs ne pensent jamais à entrer. Menaggio sur le lac de Côme récompense le voyageur qui arrive avec un plan et reste assez longtemps pour utiliser l'endroit comme base plutôt que comme simple arrêt photo.
Un bref historique
Les Romains tracèrent la Via Regina le long de ce rivage — la route qui reliait Côme aux cols alpins et aux terres au-delà. Menaggio gardait le point où cette route bifurquait vers l'ouest en direction du lac de Lugano et de la Suisse, une position qui valait la peine d'être défendue. Entre le VIIIe et le Xe siècle, un château s'éleva au-dessus du village pour surveiller le trafic à cette bifurcation.
La forteresse était considérée comme presque imprenable, et pourtant elle tomba — détruite en 1523 par des milices des Grisons lors de leurs raids dans la région. En 1614, l'église de San Carlo fut construite sur ses ruines. Des siècles plus tard, une occupation plus douce arriva : la sériciculture, puis le tourisme. Le Grand Hôtel Victoria ouvrit au bord du lac en 1885, et Menaggio accueille des voyageurs depuis lors.
Où se trouve Menaggio sur le lac
Menaggio se trouve sur la rive ouest, à l'endroit exact où le lac de Côme se divise en ses.
Derrière le village, le terrain monte rapidement. L’ancienne Via Regina serpente toujours vers le nord le long du rivage, tandis que la Val Menaggio s’ouvre à l’ouest, emportant route et rivière vers le lac de Lugano et la frontière suisse à moins d’une heure. Peu d'endroits sur le lac de Côme sont si bien placés pour aller ailleurs.
Les 5 meilleures choses à voir à Menaggio
1. La promenade au bord du lac et la Piazza Garibaldi
La Piazza Garibaldi est le cœur animé du village : une place bordée d’arcades et de cafés, située juste en retrait du bord de l’eau, où l’office de tourisme se niche sous les portiques. De là, une large promenade longe le lac, passant devant le majestueux Grand Hôtel Victoria, datant de 1885, et un monument en bronze de Francesco Somaini rendant hommage aux tisserands de soie locaux. Venez-y en début de soirée, lorsque la lumière s'adoucit sur Bellagio de l'autre côté du lac et que toute la rive se pare d'or.
2. Le vieux village du haut et les ruines du château
En empruntant les ruelles en escalier qui partent de la place, le village change complètement d’aspect. C’est ici que se trouve le cœur médiéval, où les maisons épousent les contours du château disparu et où subsistent encore des pans de son mur d’enceinte. Ne manquez pas le clocher “ à voile ” de style espagnol de San Carlo, construit sur les ruines de la forteresse en 1614, ainsi que les sculptures médiévales patinées par le temps, encastrées dans la maçonnerie. Une promenade de dix minutes qui vous fera remonter mille ans en arrière.
3. Le Val Sanagra et les gorges de Sass Corbée
Derrière la ville, la rivière Sanagra dévale une vallée boisée classée parc régional. Le site phare est le Sass Corbée : un rocher colossal coincé entre les parois d’une gorge étroite, sous lequel l’eau s’écoule à toute vitesse. Les sentiers qui sillonnent le Val Sanagra offrent aussi bien des balades tranquilles que des circuits plus complets ; certains tronçons peuvent être fermés à la suite de glissements de terrain, il est donc conseillé de se renseigner sur place avant de partir. C'est un havre de calme et de verdure qui contraste avec l'agitation du littoral.
4. La randonnée « Antica Strada Regina »
La voie romaine subsiste ici sous la forme de l'un des plus beaux sentiers de randonnée du lac. Depuis la Piazza Garibaldi, l'itinéraire se dirige vers le nord, le long de la rive, jusqu'à Nobiallo, avec son clocher penché du XIIIe siècle, puis continue vers le village fortifié de Rezzonico — environ neuf kilomètres de lac, de châtaigneraies et de vieilles pierres. En chemin, vous passez devant la Villa la Gaeta, cette demeure au bord du lac qui apparaît dans le film de James Bond Casino Royale.
5. Club de golf Menaggio & Cadenabbia
Fondé en 1907 par des touristes anglais qui s'étaient rencontrés à l'Hôtel Victoria, c'est l'un des plus anciens clubs de golf d'Italie. Le parcours de dix-huit trous surplombe le village de Croce, aménagé sur un plateau verdoyant avec le lac en contrebas et les montagnes au loin — un cadre qui transforme même une partie informelle en un moment exceptionnel. Les visiteurs sont les bienvenus ; pensez à réserver votre départ à l'avance en haute saison.
Planifier votre visite
J'y arrive. Menaggio est une plaque tournante majeure de la partie centrale du lac, avec des bacs pour voitures assurant la liaison vers Bellagio et Varenna, ainsi que des bateaux de passagers parcourant toute la longueur de la rive. Pour connaître les itinéraires, les horaires et acheter des billets, consultez notre guide complet guide des bateaux du lac de Côme.
Idéal pour. Les voyageurs qui souhaitent s'installer dans un véritable village animé — accessible à pied, bien desservi et offrant un meilleur rapport qualité-prix que les complexes hôteliers de luxe — plutôt que dans une enclave hôtelière aseptisée. Découvrez où il se situe parmi les Les meilleures villes où séjourner au bord du lac de Côme.
Quand partir. La période allant de fin avril à juin, ainsi que le mois de septembre, sont idéales : les journées sont chaudes, les ferries fonctionnent normalement et la promenade est animée sans être bondée. En juillet et août, il y a beaucoup de monde et il fait chaud ; l'hiver est calme, avec des horaires de bateaux réduits.
À proximité. Traversez l'eau pour Bellagio ou Varenna, ou bien descendez le long du rivage jusqu'à Tremezzo et la Villa Carlotta. Menaggio est également le point de départ par excellence pour excursions d'une journée au-delà du lac, Lugano et la Suisse en tête de liste.
Menaggio vous demande moins que Bellagio et vous rend plus que ce que vous attendez. Utilisez-le bien — comme lieu pour dormir, pour vous promener et pour prendre le bateau — et tout le lac central s'ouvrira autour de vous.