Cernobbio, Lac de Côme : Villas, Élégance et Monte Bisbino

Certaines villes du lac de Côme affichent leur glamour. Cernobbio, elle, l'assume tout simplement. Pas de foule se bousculant pour la même photo, pas de chaîne de boutiques de souvenirs – juste une place tranquille au bord du lac, des jardins descendant jusqu'à l'eau, et un grand hôtel si célèbre que les chefs d'État et Hollywood le considèrent depuis longtemps comme une seconde maison.

C'est le premier véritable village au nord de la ville de Côme, et il a passé trois siècles à perfectionner l'art de la richesse discrète. On vient à Cernobbio pour les villas et les jardins, pour un apéritif avec la lumière qui dore sur l'eau, et pour l'étonnante route qui grimpe depuis ses toits jusqu'à un sanctuaire en altitude. Cela vaut la peine de ralentir.

Un bref historique

Cernobbio s'est développée comme un village de pêcheurs et de tisserands de soie, mais sa fortune a changé au seizième siècle lorsque le cardinal Tolomeo Gallio, un puissant dignitaire de l'Église originaire de Côme, a choisi le rivage ici pour une retraite d'été. Le résultat, conçu par l'architecte Pellegrino Tibaldi et d'abord connu sous le nom de Villa del Garovo, a donné le ton : à partir de ce moment-là, Cernobbio est devenue un lieu où les personnes influentes construisaient de belles maisons au bord du lac.

Le XIXe siècle a scellé sa réputation. En 1814, Caroline de Brunswick, l'épouse séparée du futur George IV de Grande-Bretagne, acheta l'ancienne villa du cardinal et la rebaptisa Villa d'Este, du nom d'une noble lignée qu'elle revendiquait comme ancêtres. Les barons de la soie suivirent, érigeant leurs propres résidences grandioses, et à la fin des années 1800, Cernobbio était devenu une station balnéaire à la mode. Elle n'a d'ailleurs jamais vraiment cessé de l'être.

Où se trouve Cernobbio sur le lac

Cernobbio se trouve sur la rive ouest, à quelques kilomètres seulement au nord de Côme même — assez proche pour y arriver en quelques minutes, assez loin pour donner l'impression d'un lac ouvert plutôt que d'une ville. Elle se situe au pied du Monte Bisbino, dont le flanc verdoyant s'élève abruptement derrière la ville, de sorte que le cadre est d'une beauté inhabituelle pour un endroit aussi facile d'accès.

Parce qu'elle est si proche de la ville, Cernobbio constitue une première étape idéale pour quiconque explore le bas lac, avec ses voisines Moltrasio juste en amont de la côte et Côme un court saut vers le sud.

Les 5 meilleures choses à voir à Cernobbio

1. Villa d’Este

L'adresse la plus mythique du lac. Construite dans les années 1560 pour le Cardinal Gallio et renée en hôtel de luxe en 1873, la Villa d’Este est une légende de l'hospitalité européenne, ses jardins célèbres pour leur nymphée en cascade de mosaïques et une longue allée de cyprès grimpant à flanc de colline. Soyez honnête quant à vos attentes : il s'agit d'un hôtel cinq étoiles actif, de sorte que les intérieurs et les jardins sont essentiellement réservés aux clients. Deux événements ouvrent les portes au reste du monde — le Concorso d’Eleganza Villa d’Este, un célèbre salon de voitures classiques qui a lieu chaque printemps, et le forum économique Ambrosetti chaque septembre, lorsque la villa accueille des dirigeants mondiaux et des financiers. Pour comprendre sa place parmi les grandes demeures du lac, consultez notre guide des Les plus belles villas et jardins du lac de Côme.

2. Villa Erba

Une grande villa néo-Renaissance construite à la fin du XIXe siècle par la famille Erba et à jamais liée au cinéaste Luchino Visconti, qui y passa les étés de son enfance — sa mère était membre de la famille. Aujourd'hui, elle sert d'élégant centre d'expositions et de conférences, ouvrant au public principalement lors d'événements, avec des salles dédiées à la mémoire de Visconti. Son parc au bord du lac est l'un des plus beaux de la région.

3. Villa Bernasconi

Un joyau du Liberty italien, ou Art Nouveau, achevé en 1906 pour le magnat du textile Davide Bernasconi et conçu par l'architecte milanais Alfredo Campanini. Regardez attentivement la façade et vous y trouverez le cycle de vie du ver à soie sculpté dans le plâtre, un clin d'œil à la fortune qui l'a financé. Depuis 2017, c'est une maison-musée, l'une des rares villas de Cernobbio dans lesquelles vous pouvez entrer librement, avec des vitraux, du fer forgé et des intérieurs peints restaurés avec amour.

4. Piazza Risorgimento et le front de lac

Le cœur de la ville, et la raison pour laquelle tant de gens en tombent amoureux. Cette large place bordée de cafés s'ouvre directement sur l'eau, avec les montagnes qui encadrent la vue et les ferries qui dérivent. Commandez un café ou un apéritif en soirée, regardez la lumière changer, et vous comprendrez la particularité de l'élégance décontractée de Cernobbio.

5. Mont Bisbino

Pour un dépaysement total, empruntez la route en lacets qui grimpe depuis Cernobbio jusqu'au sommet de 1 325 mètres du Monte Bisbino. Au sommet vous attend le petit sanctuaire de la Madonna del Bisbino et un panorama à 360 degrés qui embrasse le lac, les Alpes et la Suisse juste de l'autre côté de la frontière. Vous pouvez y aller en voiture, à vélo ou à pied — les marcheurs devraient lire notre Guide de randonnée du lac de Côme Premièrement.

Planifier votre visite

J'y arrive. Cernobbio est une excursion facile depuis Côme en ferry, en bus ou en taxi ; pour les horaires et les itinéraires, consultez notre guide des bateaux du lac de Côme.

Idéal pour. Amateurs de villas et de jardins, élégantes promenades au bord du lac et une touche de glamour d'antan sans la foule.

Quand partir. Mai à septembre pour des soirées chaudes et des jardins ouverts ; printemps et début d'automne pour le Concorso et le forum. Les hivers sont calmes mais atmosphériques.

À proximité. Apparier Cernobbio avec Côme et voisin Moltrasio; si vous choisissez une base, notre guide de la Les meilleures villes où séjourner au bord du lac de Côme j'aiderai.

Cernobbio est petite, et l'on peut en voir les points forts en une journée tranquille. Mais son vrai plaisir est celui qu'on prend sans hâte — une table au bord de l'eau, un jardin de villa, une route de montagne — et cela vaut la peine de s'y attarder.