Lac de Côme : les 5 meilleures villas à visiter
Cinq villas historiques sur le lac de Côme sont ouvertes au public et accessibles en ferry ou en bateau : Villa del Balbianello à Lenno, Villa Monastero à Varenna, Villa Melzi d’Eril à Bellagio, Villa Carlotta à Tremezzo, et la Villa Cipressi à Varenna. Chacune offre une expérience différente — des promontoires cinématographiques et des promenades botaniques à des collections d'art néoclassique et à des jardins en terrasse intimes au-dessus de l'eau.
Ce guide décrit ce que vous verrez dans chaque villa, comment vous y rendre, quand elle est ouverte et quelles villas peuvent être combinées en une seule journée. Il est rédigé par Lake Como Explorer, un opérateur touristique local basé à Côme qui organise des excursions guidées à Villa del Balbianello, Villa Monastero et Villa Melzi à bord de notre bateau privé.
Comment choisir quelles villas visiter
Il n'est pas possible de visiter les cinq villas en une seule journée. Si vous ne disposez que d'un jour sur le lac, choisissez deux ou trois villas en fonction de ce qui compte le plus pour vous.
Si vous recherchez le panorama le plus emblématique, commencez par Villa del Balbianello. Sa position sur un promontoire boisé offrant des vues dans trois directions en fait le domaine le plus photographié du lac et le lieu de tournage de Star Wars: Episode II et Casino Royale.
Si vous préférez les jardins botaniques et une atmosphère paisible, Villa Monastero à Varenna propose une longue et étroite promenade bordée de palmiers, d'agrumes et de fleurs de saison directement le long de l'eau. Villa Cipressi, à quelques minutes à pied dans le même village, complète l'expérience avec des jardins en terrasses intimistes et forme un duo naturel.
Si vous séjournez à Bellagio, Villa Melzi est la plus facile d'accès — à quelques pas de l'embarcadère du ferry — et son parc en bord de lac est l'un des endroits les plus sereins du lac.
Si vous souhaitez une combinaison d’art, d’histoire et de jardins, la Villa Carlotta à Tremezzo propose des intérieurs meublés, des sculptures et un vaste parc botanique qui s’étend sur la colline.
Les sections suivantes fournissent les détails spécifiques de chaque villa, notamment ce que comprend la visite, comment s'y rendre et quelles villas sont couvertes par les excursions guidées au départ de Côme.
Deux de ces villas, un jour, billets gérés
La Villa del Balbianello et la Villa Melzi — la plus emblématique et la plus sereine des cinq — sont toutes deux visitées lors de notre Balbianello et Bellagio : visite d'une journée: bateau privé depuis Côme, entrée guidée aux deux jardins, et un après-midi dans les ruelles de Bellagio entre deux. Vous préférez la promenade botanique de Varenna ? La Villa Monastero ancre notre Visite de Bellagio et Varenna les lundis et les mercredis.
1. Villa del Balbianello – promontoire cinématographique près de Lenno
La Villa del Balbianello est un domaine du XVIIIe siècle construit sur la pointe d'un promontoire boisé sur la rive ouest du lac de Côme, près du village de Lenno. Elle est gérée par le FAI (Fondo Ambiente Italiano), le National Trust italien. La villa est surtout connue internationalement comme lieu de tournage des scènes de retraite au bord du lac dans Star Wars : épisode II – L'Attaque des clones et de la scène de rétablissement dans Casino Royale.
Ce que vous verrez : La visite comprend les jardins en terrasses, les balcons panoramiques avec vue sur les trois branches du lac et la célèbre loggia encadrée de haies taillées et de balustrades en pierre. Les visiteurs indépendants qui réservent la visite guidée des intérieurs auprès du FAI peuvent également découvrir les salles remplies de cartes, d'objets d'expéditions et les collections personnelles du dernier propriétaire privé de la villa, l'explorateur Guido Monzino — le premier Italien à atteindre le sommet de l'Everest et à diriger une expédition au Pôle Nord.
Comment s'y rendre de manière autonome : Depuis le débarcadère de Lenno, vous pouvez vous promener à travers les bois par un sentier balisé, ou prendre un petit bateau-navette directement jusqu'au quai de la villa au pied des jardins (parfois l'attente est très longue, pas de service par mauvais temps). À notre visite guidée, le groupe arrive en bateau directement à l'embarcadère de la villa. La marche dure environ 20 minutes.
Informations pratiques : — Ouverture : de mi-mars à mi-novembre, fermée le lundi et le mercredi — Entrée : jardins uniquement, ou jardins plus visite guidée des intérieurs (FAI). Incluse dans les excursions de Lake Como Explorer : Oui — dans notre excursion en petit groupe Villa del Balbianello & Bellagio, proposée chaque mardi, jeudi, vendredi, samedi et dimanche. Jusqu'à 10 participants voyagent à bord de notre bateau privé de Côme à Lenno et accèdent aux jardins en terrasses et aux balcons panoramiques de la villa avec un guide professionnel anglophone.
Villa Monastero – sur la promenade du lac à Varenna
Villa Monastero est une résidence historique sur la rive orientale du lac de Côme à Varenna, construite à l'origine comme couvent cistercien au XIIe siècle puis convertie en villa privée. Elle fonctionne aujourd'hui comme musée et centre de conférences, et sa promenade paysagère est l'une des plus remarquables du lac.
Ce que vous verrez : L'attrait principal est le long et étroit jardin botanique qui s'étend le long du rivage. Les allées sont bordées de palmiers, d'agrumes, d'agaves et de fleurs de saison, ponctuées de pavillons en pierre, de statues et d'escaliers à intervalles réguliers. Le jardin est orienté à l'ouest face au bassin central, et par temps clair la vue s'étend jusqu'à Bellagio et aux montagnes en arrière-plan. À l'intérieur, une enfilade de pièces meublées conserve l'atmosphère d'une demeure savante, avec du mobilier d'époque, des arts décoratifs et des instruments scientifiques.
Comment s'y rendre de façon indépendante : Varenna est desservie par des trains directs depuis Milan (gare de Varenna-Esino) et par des ferries réguliers depuis Bellagio, Côme et d'autres villages du lac. Depuis l'embarcadère de Varenna, Villa Monastero se trouve à quelques minutes à pied vers le sud le long du bord du lac.
Informations pratiques : — Ouvert : de mars à novembre (jardin) ; la maison-musée a des horaires plus limités — Billets : jardin seul, ou jardin plus maison-musée — Accès : à pied depuis l’embarcadère du ferry de Varenna ou la gare — Inclus dans les tours de Lake Como Explorer : Oui — dans notre tour d’une journée complète à Bellagio et Varenna, proposé chaque lundi et mercredi. Jusqu’à 10 participants traversent le lac à bord de notre bateau privé de Côme à Varenna et visitent Villa Monastero avec un guide professionnel anglophone, avant de continuer vers Bellagio dans l’après-midi.
3. Villa Melzi d'Eril – élégants jardins à Bellagio
La Villa Melzi d’Eril est un domaine néoclassique à la limite sud de Bellagio, créé au début du XIXe siècle pour Francesco Melzi d’Eril, vice-président de la République italienne napoléonienne. La maison reste privée, mais le parc environnant est ouvert au public et constitue l'une des promenades lacustres les plus paisibles du lac de Côme.
Ce que vous voyez : Les jardins suivent le rivage en une succession de pelouses régulières, de groupes d’arbres matures et de chemins légèrement courbes. Des sculptures apparaissent à des points clés, une petite chapelle se trouve parmi les arbres et un pavillon de style mauresque près de l’eau se reflète à la surface par temps calme. Un petit musée à l’intérieur du jardin abrite des artefacts égyptiens et romains ainsi que des souvenirs napoléoniens. L’atmosphère est faite de retenue et d’équilibre — il n’y a pas de grandes compositions florales, mais les vues sur l’eau vers les montagnes sont constantes et ininterrompues.
Comment s’y rendre de manière autonome : Depuis l’embarcadère du ferry de Bellagio, marchez vers le sud le long du lac. L’entrée se trouve à environ 5 minutes à pied. Aucune réservation préalable n’est requise.
Informations pratiques : — Ouvert : de fin mars à fin octobre — Billets : jardins et petit musée — Accès : à pied depuis l’embarcadère du ferry de Bellagio — Inclus dans les tours de Lake Como Explorer : Oui — Villa Melzi est visitée dans le cadre de notre tour en petit groupe Villa del Balbianello et Bellagio, proposé chaque mardi, jeudi, vendredi, samedi et dimanche. Après la visite matinale de la Villa del Balbianello, les participants explorent les jardins de Villa Melzi et le village de Bellagio avec leur guide.
4. Villa Carlotta – art, histoire et jardin botanique à Tremezzo
Villa Carlotta est une grande résidence du XVIIe siècle située sur la rive ouest du lac de Côme à Tremezzo, directement en face de Bellagio. C’est à la fois un musée d’art et de sculpture et l’un des jardins botaniques les plus importants du nord de l’Italie.
Ce que vous voyez : À l’intérieur, les salles présentent des sculptures néoclassiques — dont des œuvres d’Antonio Canova et de ses élèves — des peintures et du mobilier d’époque reflétant les goûts des familles nobles propriétaires de la villa. À l’extérieur, les jardins s’étendent sur plusieurs hectares, montant sur la colline derrière le bâtiment principal. Au printemps, la collection de rhododendrons et d’azalées offre certaines des plus intenses floraisons du lac. Le reste de l’année, on y trouve camélias, roses, agrumes, fougères et plantes tropicales dans des zones de serre protégées. La terrasse principale devant la villa offre une vue large et dégagée sur l’eau vers Bellagio.
Comment s’y rendre de manière autonome : Tremezzo est desservie par des ferries réguliers depuis Bellagio, Varenna, Lenno et Côme. L’entrée de la villa se trouve à quelques minutes à pied de l’embarcadère. Villa Carlotta et Villa del Balbianello se situent sur le même tronçon de la rive ouest — les visiteurs qui planifient soigneusement peuvent combiner les deux en une seule journée, avec un ferry ou un taxi boat entre Tremezzo et Lenno.
Informations pratiques : — Ouvert : de mi-mars à début novembre — Billets : intérieurs de la villa et jardins — Accès : à pied depuis l’embarcadère du ferry de Tremezzo — Inclus dans les tours de Lake Como Explorer : Non — Villa Carlotta ne fait actuellement pas partie de nos itinéraires guidés, mais peut être visitée de manière autonome les jours où vous ne participez pas à un tour.
5. Villa Cipressi – jardins en terrasses surplombant l'eau
La Villa Cipressi est un domaine plus petit et plus intime à Varenna, à quelques minutes à pied de la Villa Monastero. Elle fonctionne maintenant comme un hôtel, mais ses jardins en terrasses sont ouverts au public et offrent l'un des cadres les plus photogéniques du lac.
Ce que vous voyez : Des terrasses aux murs de pierre descendent du niveau du village jusqu’au bord de l’eau, plantées de cyprès, de lauriers-roses, de glycines et de fleurs de saison. Plusieurs points de vue le long de la descente encadrent le bassin central du lac, avec Bellagio directement en face. En fin d’après-midi, la lumière sur le lac est particulièrement saisissante, et la combinaison de la pierre, de l’eau et des montagnes fait de ce lieu un favori des photographes.
Comment s’y rendre de manière autonome : Depuis la place centrale de Varenna, suivez les indications vers l’hôtel. Les billets pour les jardins sont vendus à la réception, d’où partent des chemins descendant à travers les terrasses jusqu’à l’eau. Comme Villa Cipressi et Villa Monastero sont accessibles à pied l’une de l’autre, elles constituent une combinaison naturelle pour une visite d’une demi-journée à Varenna.
Informations pratiques : — Ouvert : de mars à novembre (vérifier les horaires saisonniers) — Billets : jardins uniquement — Accès : à pied depuis le centre de Varenna — Inclus dans les tours de Lake Como Explorer : Non — Villa Cipressi ne fait pas partie de nos itinéraires guidés. Cependant, les participants à notre tour d’une journée complète à Bellagio et Varenna le lundi ou le mercredi peuvent disposer de temps libre à Varenna pour visiter les jardins de manière autonome, selon le rythme de la journée.
Autres villas et jardins célèbres autour du lac
Au-delà des cinq domaines décrits en détail, il existe plusieurs autres villas et parcs célèbres que vous voudrez peut-être ajouter à votre itinéraire si vous disposez de quelques jours supplémentaires. Près de la ville de Côme, par exemple, se trouve la Villa Olmo, une résidence néoclassique avec une façade grandiose donnant sur le lac et un parc qui s'étend derrière elle vers les collines.
À Bellagio même, le parc situé au-dessus du village appartient au Grand Hôtel Villa Serbelloni, une propriété historique dont les sentiers grimpent sur la crête entre les deux branches du lac. L'accès n'est possible que dans le cadre d'une visite guidée, mais ceux qui y participent sont récompensés par une vue imprenable sur les deux bras du lac et peuvent ainsi comprendre comment la noblesse utilisait autrefois les hauteurs pour échapper à la chaleur.
Ensemble, ces lieux montrent comment le littoral du lac de Côme s'est développé au fil du temps, avec des villas construites à des fins diverses : résidences d'été, résidences diplomatiques ou maisons familiales tranquilles. Elles forment un anneau extérieur autour du groupe central de villas populaires situées dans le bassin central, et peuvent être intégrées à un séjour plus long si vous prévoyez un itinéraire tranquille autour du lac.
Visiter les villas du lac de Côme avec une visite guidée
Les cinq villas décrites dans ce guide peuvent être visitées de manière autonome en utilisant les ferries publics et à pied. Cependant, rejoindre les villas du centre du lac depuis Côme implique plusieurs correspondances de ferry, des horaires variables et — en haute saison — de longues files d’attente aux embarcadères de Côme, Bellagio et Varenna.
Lake Como Explorer propose deux tours guidés d’une journée complète avec notre bateau privé au départ de Côme, chacun limité à un maximum de 10 participants. Les deux tours incluent l’entrée guidée dans au moins une villa historique — les participants parcourent les jardins avec un guide professionnel anglophone, plutôt que de voir les villas depuis l’eau. Le bateau est réservé exclusivement au groupe et n’est pas partagé avec d’autres touristes.
Tour Villa del Balbianello et Bellagio — mardi, jeudi, vendredi, samedi, dimanche. Visite de la Villa del Balbianello (jardins en terrasses et balcons panoramiques) et de la Villa Melzi à Bellagio, avec une visite guidée du village.
Tour d’une journée complète à Bellagio et Varenna — lundi, mercredi. Visite de la Villa Monastero à Varenna (jardins et promenade botanique) avec commentaires guidés, suivie d’un après-midi à Bellagio.
Cette combinaison de bateau privé, d’accès guidé aux villas et de format en petit groupe est rare sur le lac de Côme, où la plupart des tours proposés offrent soit des croisières panoramiques sans arrêt dans les villas, soit des transferts en autocar pour de grands groupes avec un temps limité sur l’eau.
Pour les visiteurs arrivant de Milan, Lake Como Explorer propose également une excursion d’une journée depuis Milan avec transfert aller-retour en van Mercedes inclus, rejoignant l’itinéraire Villa del Balbianello et Bellagio.
Meilleur moment pour visiter et conseils pratiques
Le lac de Côme offrant une grande variété de microclimats et d'altitudes, il n'y a pas de saison idéale pour tout le monde. Les amateurs de jardins choisissent généralement la fin avril, le mois de mai ou le début juin, lorsque les glycines, les rhododendrons et les azalées sont à leur apogée. Ceux qui préfèrent la baignade et les longues soirées viennent souvent en juillet ou en septembre, lorsque l'air est chaud mais qu'il y a moins de monde qu'en plein été.
Quelle que soit la saison que vous choisissez, il est utile de planifier votre visite selon une structure simple : choisissez deux ou trois endroits à visiter par jour, prévoyez du temps pour vous asseoir à une terrasse ou près d'un port, et laissez de la place pour des changements de programme si le temps change. Un itinéraire court au lac de Côme pourrait inclure une journée à Côme, une journée à Bellagio et une journée à Varenna, offrant un bon équilibre entre déplacement et repos.
Si vous vous intéressez principalement à l'architecture et à l'histoire, concentrez-vous sur les plus belles villas à visiter, telles que la Villa del Balbianello, la Villa Carlotta et la Villa Melzi, et consacrez plus de temps à la visite détaillée des jardins. Les voyageurs qui aiment la randonnée peuvent combiner leurs journées dans les villas avec des promenades sur la Greenway ou jusqu'aux points de vue surplombant les villages, en adaptant chaque visite au lac de Côme en fonction des ferries et des points de départ des sentiers.
Pour un séjour plus long, pensez à tracer un cercle approximatif autour du lac de Côme et à le diviser en segments : au sud, autour de la ville de Côme et de la Villa Olmo, la rive ouest du lac de Côme avec Tremezzo et Lenno, le triangle central entre Menaggio, Varenna et Bellagio, et les villes plus calmes du nord pour des excursions d'une journée en voiture. Ainsi, vous pourrez explorer le lac de Côme et les montagnes à votre rythme, sans vous sentir pressé.
Exemple d'itinéraire dans une villa au lac de Côme
Si vous préférez des idées concrètes, voici un plan simple de trois jours qui relie plusieurs des meilleurs endroits pour des visites de villas avec des moments de détente au bord de l'eau.
Jour 1 – La ville de Côme et le bassin sud
Commencez par la ville de Côme, le centre historique situé à l'extrémité sud du lac. Passez la matinée à explorer les vieilles rues de la ville, à visiter la cathédrale et la promenade au bord du lac, et à vous faire une première idée de la renommée mondiale du lac de Côme. L'après-midi, marchez jusqu'à la Villa Olmo, puis prenez un bateau pour revenir à mesure que la lumière décline et admirez la beauté du lac qui se dévoile devant vous.
Les habitants appellent cet endroit « Lago di Como », et même ce coin très fréquenté montre à quel point le lac de Côme peut être magnifique dans la lumière dorée du soir.
Jour 2 – Tremezzo, Lenno et le bassin central
Lors de votre deuxième journée, concentrez-vous sur la rive ouest. Prenez un ferry tôt le matin pour Tremezzo et visitez la Villa Carlotta dès l’ouverture, lorsque les allées sont calmes et les massifs encore frais de la rosée matinale. Après quelques heures consacrées à l’art et aux jardins, poursuivez vers Lenno pour la visite de la Villa del Balbianello, puis terminez la journée par une paisible traversée en bateau au cœur du lac.
Cette partie du lac offre certaines des plus belles vues sur le lac de Côme, avec ses collines escarpées qui plongent directement dans l'eau et ses villages baignés par les derniers rayons du soleil.
Jour 3 – Bellagio et Varenna
Le troisième jour, restez dans le bassin central. Commencez par Bellagio en vous promenant tranquillement dans les vieilles ruelles, puis dirigez-vous vers le sud le long du lac jusqu'à l'entrée de la Villa Melzi. Après avoir fait un petit tour dans le parc, traversez en bateau jusqu'à Varenna et passez l'après-midi entre la Villa Monastero et la Villa Cipressi, en vous arrêtant peut-être sur un banc pour profiter de la vue panoramique sur le lac et les couleurs changeantes des collines.
Ce programme n'est qu'un point de départ. Le lac de Côme offre de nombreux autres lieux à visiter, et vous pouvez échanger les jours, refaire vos promenades préférées ou ajouter des étapes supplémentaires en fonction du nombre de villas que vous souhaitez visiter au lac de Côme et que vous pouvez intégrer dans votre programme.
Questions fréquentes sur les villas du lac de Côme
Quelles villas et jardins du lac de Côme devrais-je privilégier si je ne dispose que d'une seule journée ?
Si vous ne disposez que d'une seule journée et que vous souhaitez visiter autant de sites que possible sans vous presser, une combinaison classique consiste à visiter la Villa Carlotta et la Villa del Balbianello. Ensemble, ces deux sites constituent le cœur de nombreux itinéraires autour des villas et jardins du lac de Côme, vous offrant à la fois art, histoire, plantations structurées et paysages sauvages en une seule boucle.
Et si je souhaite visiter une seule villa ?
Réfléchissez à ce que vous souhaitez voir avant tout : des paysages spectaculaires, des pelouses paisibles ou des intérieurs raffinés. Pour les paysages spectaculaires, choisissez Balbianello ; pour un mélange d'art et de végétation, choisissez Carlotta ; pour une détente totale, choisissez Melzi ou Cipressi. Chacune de ces villas constitue une excellente introduction à la vie au bord du lac de Côme.
Pourquoi ce sont les meilleures villas à visiter au lac de Côme
Chacun voyage à sa manière, mais prises ensemble, ces cinq propriétés forment un petit ensemble harmonieux de magnifiques villas au bord du lac de Côme. Elles combinent sentiers au bord du lac, terrasses surplombant le lac, coins tranquilles, collections d'art et longue histoire. Elles sont également situées à proximité des lignes de ferry, ce qui signifie que vous pouvez les intégrer à presque toutes vos visites du lac de Côme sans avoir besoin d'une voiture.
Au final, la beauté du lac de Côme ne réside pas seulement dans ses bâtiments individuels, mais aussi dans la façon dont les villas et les villages s'intègrent entre l'eau et la montagne. Debout sur la terrasse de Carlotta ou sur le promontoire de Balbianello, en regardant les bateaux glisser lentement sur le lac et en écoutant les cloches des églises résonner au-dessus de l'eau, on comprend pourquoi cette région du nord de l'Italie est devenue l'une des destinations touristiques incontournables d'Europe.